Одной из важнейших, определяющих характеристик современного высоковольтного оборудования является срок его службы, который при условии нормальной работы должен составлять не менее 20-25 лет. Продолжительность этого срока напрямую зависит от теплового состояния электрооборудования, и поэтому очень важно в течение всего срока эксплуатации оборудования располагать непрерывной достоверной информацией о тепловом состоянии его наиболее ответственных конструктивных деталей и узлов с целью принятия мер, предотвращающих перегрев сверх установленной нормы.

Исключительная важность проведения непрерывного тепловизионного контроля теплового состояния электро-оборудования обусловлена очень сильным влиянием на срок службы этого оборудования не только превышений температуры отдельных конструктивных деталей, узлов и токоведущих частей этого оборудования, но и не в последнюю очередь обусловлена влиянием динамики изменения температуры во времени в зависимости от изменения нагрузки, а также влиянием целого ряда других не менее важных факторов. Тепловое состояние электрооборудования оказывает непосредственное влияние на механическую прочность проводников, тепловую стойкость изоляции, прилегающей к токоведущим частям электрооборудования, на качество и надежность контактных соединений, обеспечивающих непрерывность токовой цепи. Так, механическая прочность проводников в случае продолжительного протекания по ним тока нагрузки с повышением температуры снижается: для алюминиевых проводников – при температуре более 200°С, для медных проводников – при температуре более 120°С. Что касается тепловой стойкости изоляции, прилегающей к токоведущим частям электрооборудования, то она, будучи намного меньшей, чем теплостойкость голых неизолированных проводов, даже при сравнительно небольших превышениях температуры относительно допустимой, уменьшает сопротивление изоляции, что вызывает повышение диэлектрических потерь и приводит к резкому сокращению срока службы изоляции и самого электрооборудования. Наконец, техническое состояние контактных соединений, обеспечивающих непрерывность токовой цепи, фактически определяет наибольшую допустимую температуру токоведущих частей, которую может выдержать электрооборудование без сокращения срока его службы. Это вызвано тем, что контактные соединения, длительно находящиеся под действием температуры свыше 70°С при протекании по ним тока нагрузки, интенсивно окисляются, что ведет к увеличению их переходного сопротивления, вследствие чего возрастает тепловыделение, которое сопровождается возникновением дефектов. Скорость развития таких дефектов в значительной степени зависит от конструкции контактного соединения, то есть от того, является ли оно болтовым, сварным или выполненным методом обжима, а также от его размещения, интенсивности внешних воздействий и т.п.

Определив влияние повышения температуры на сокращение срока службы электрооборудования, нетрудно понять ту огромную роль, которая в наше время отводится измерению и оценке теплового состояния электрооборудования. Поэтому тепловизионная диагностика высоковольтного оборудования включена в РД 34.45-51.300-97 «Объем и нормы испытаний электрооборудования».

В соответствии с действующими РД 34.45-51.300-97 «Объем и нормы испытаний электрооборудования», тепловизионный контроль в обязательном порядке должно проходить следующее электрооборудование: